这天，一座寺院里来了一个客人。这个人衣着光鲜，气宇不凡，他向寺院的住持请教了一个问题：“人怎样才能清除掉自己的欲望?” 住持微微一笑，折身进内室拿来一把剪子，对客人说：“施主，请随我来!”住持把来客带到寺院外的山坡。在那里，满山的灌木都被修剪得整整齐齐。
住持把剪子交给客人，说道：“您只要能经常反复修剪一棵树，您的欲望就会消除。”客人疑惑地接过剪子，走向一丛灌木，咔嚓咔嚓地剪了起来。
一壶茶的工夫过去了，住持问他感觉如何。客人笑笑：“感觉身体倒是舒展轻松了许多，可是日常堵塞心头的那些欲望好像并没有放下。”
住持颔首说道：“刚开始是这样的，经常修剪，就好了。”
客人走的时候，跟住持约定他十天后再来。
十天后，这个客人来了；十六天后，客人又来了……三个月过去了，客人已经将那棵灌木修剪成了一只初具规模的“兔子”。客人告诉住持自己每次修剪的时候，都能够气定神闲，心无挂碍。可是，一离开寺庙，所有欲望依然像往常那样冒出来。
住持笑而不言。当客人的“兔子”完全成型之后，住持又向他问了同样的问题，得到了一样的回答。
这次，住持对客人说：“施主，你知道为什么当初我建议你来修剪树木吗?我只是希望你每次修剪前，都能发现，原来剪去的部分，又会重新长出来。这就像我们的欲望，你别指望完全消除。我们能做的，就是尽力把它修剪得更美观。放任欲望，它就会像疯长的灌木，丑恶不堪。但是，经常修剪，就能成为一道悦目的风景。对于名利，只要取之有道，用之有道，利己惠人，它就不应该被看做是心灵的枷锁。”
客人恍然大悟。